几年前，开源操作系统Linux对于技术人员是众所周知的，但是普通人却对它知之甚少。造成这种现象的原因也是很容易理解的---虽然Linux在企业后端的服务器上运行时可靠性和灵活性非常高，并且因此获得了大家的不少好评，但是对于普通的计算机用户来说，Linux安装和使用起来并不是那么容易。我们大多数人更习惯于使用Windows或Mac电脑，我们所需要的大部分功能在Windows或Mac操作系统安装时都被无缝集成进来，而且这两个系统的购买和升级都非常容易。

相比之下，安装和使用Linux操作系统需要对于计算机底层实际的工作原理有一个相当深刻的理解。安装Linux意味着你需要弄清楚如何“擦干净”硬盘驱动器、如何创建磁盘分区(计算机硬盘的小隔间，用户存储有用的信息，比如一个操作系统)以及根据如何你想要计算机完成什么样的功能而使用多个分区。换句话说，要弄清楚这些事情并且正确安装Linux对于普通用户来说非常困难。

此外，尽管Linux操作系统的许多附加功能都能够从因特网上下载---比如字处理软件或或调制解调器驱动程序---但大多数人不愿意这么做，因为太繁琐了。

而且，有关Linux的文档也不是很方便查找，为了找到一个清楚明白的介绍如何安装和使用Linux的文章，你需要花费很长时间浏览相关论坛和网站。我完全明白有些人乐于享受这种类型的活动，但是如果普通用户不得不花费大量的时间和精力安装一台电脑的话，那么家用电脑的革命不会在20年前就发生了。

人们希望工作电脑能“开箱即用”，并不需要大量无用和烦躁的摸索以及论坛求助。而从这个意义上说， Linux已经能做到了。现在，随着小型、低成本的膝上型电脑(laptop)的出现，Linux的市场前景发生了相当大的变化。

这些小型电脑最初的定位目标是学生或发展中国家的有限的市场，而它们往往预装Linux操作系统，原因很简单：开源的Linux操作系统使得电脑整体成本大幅度下降。此外，在发展中国家里，使用Linux这样的免费软件和相关的应用程序意味着计算机用户不会受困于他们无法负担得起的许可协议。他们也不需要购买很多有用的生产力软件，这些都可以从开源开发者那里免费得到。

但是，这些小型的膝上型电脑---或者我们用“上网本”称呼它更贴切---后来的表现大大超出了生产厂商的想象，它不但在预想的市场取得了巨大的成功，而且还成功打入其它市场。每个人似乎都喜欢这个体积小、携带方便并且价格便宜的桌面系统，现在它已经成为了大家旅途中的首选笔记本，过去那种昂贵笨重的大屏幕笔记本正在逐渐消失。“上网本”的这种受欢迎度，再配上目前家庭友好的并且易于使用的Linux操作系统例如Ubuntu，简直可以说是完美的组合。这意味着Linux已经真正进入到了家用电脑中。

大多数人第一次见到Linux操作系统可能是在小型机上，但是任何家用电脑或笔记本电脑都能很容易地适应它。试试看，你很快就会发现自己喜欢上了Linux的易用性和灵活性。或者，把Linux与你的Windows或Mac操作系统安装在一起，你可以随时切换。

随着膝上型电脑的普及， Linux操作系统已经不再神秘，相信在不久的将来，它必将掀起家用电脑的另一次风暴。