贝尔在美国专利局申请电话专利权是1876年2月14日；而就是他提出申请两小时之后， 一个名叫E.格雷的人也走进专利局，也申请电话专利权。他们的发明原理略有差异，让我 们先看一看贝尔的发明经过吧。 贝尔是美国波士顿大学语言心理学家，专门从事聋哑人的语言教育，因此对用电来传 送声音有其浓厚的兴趣。

其实，在1854年电话原理就已由法国人鲍萨尔设想出来了。6年之后德国人赖伊斯又 重复了这个设想。原理是：将两声薄金属片，用电线相连，一方发生声音时，金属片振动， 变成电，传给对方。这仅仅是一种设想，并未付诸实施。问题在哪呢？原来问题在于送话 器和受话器的构造，怎样才能把声音这种机械能转换成电能。

最初，贝尔在由于声音而振动的薄金属片上安装电磁开关，用电磁开关把电路断开， 形成一开一闭的脉冲信号。但是对于声音这样高的频率，这种方法是不现实的。在一次试 验中，他偶然把金属片连接在电磁开关上，在这种状态下实验，声音即奇妙地变成了电流。 一分析原理，原来是由于金属片因声音而振动，在其相连的电磁开关线圈中感生了电流。 这就是电话的送话器原理，把这种过程颠倒过来就是受话器。贝尔发现这个现象是在1875 年6月2日，申请专利权是1876年2月14日。

前面提到的E.格雷也在这一天申请专利权，时间先后仅差两小时。格雷的原理是利用 送话器内部液体的电阻变化，而受话器则与贝尔的完全相同。 翌年，即1877年，爱迪生又取得了发明碳粒送话器的专利。三者间专利之争错综复杂， 直到1892年才算告一段落。造成这种局面的一个原因是，当时美国最大的西部联合电报公 司买下了格雷和爱迪生的专利权，与贝尔的电话公司对抗。

长时期专利之争的结果是双方达成一项协议，西部联合电报公司完全承认贝尔的专利 权，从此不再染指电话业，交换条件是17年之内分享贝尔电话公司收入的20%。